ยานอวกาศทำลายสถิติความเร็วและระยะทางจากการบินผ่านสุริยะครั้งแรกParker Solar Probe ของ NASA ได้พบกับดวงอาทิตย์และมีชีวิตอยู่เพื่อบอกเล่าเรื่องราว
ยานอวกาศที่กินแสงแดดได้ทำลายสถิติสำหรับการสำรวจอวกาศที่เร็วที่สุดและแปรงที่ใกล้ที่สุดที่ยานอวกาศใด ๆ ทำกับดวงอาทิตย์ ขณะนี้การสอบสวนกำลังส่งข้อมูลกลับจากการเผชิญหน้าดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด นักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อวันที่ 12 ธันวาคมที่การประชุม American Geophysical Union ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
“สิ่งที่เรากำลังดูอยู่ตอนนี้เป็นแบรนด์ใหม่”
นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์ Nour Raouafi จาก Johns Hopkins University Applied Physics Lab ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวในการแถลงข่าว “ไม่มีใครดูเรื่องนี้มาก่อน”
Parker เปิดตัวเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ( SN Online: 8/12/18 ) และจะทำให้ดวงอาทิตย์ผ่าน 24 ครั้งอย่างใกล้ชิดในช่วงเจ็ดปีข้างหน้า ในที่สุดก็จะไปถึงภายในรัศมีประมาณ 6 ล้านกิโลเมตรจากพื้นผิวดวงอาทิตย์ ( SN: 7/21/18, น. 12 ). ยานอวกาศลำดังกล่าวทำการบินใกล้ครั้งแรกในวันที่ 6 พฤศจิกายน โดยโคจรเข้าใกล้พื้นผิวสุริยะประมาณ 24 ล้านกิโลเมตร ซึ่งใกล้ดวงอาทิตย์เป็นสองเท่าของยานอวกาศที่อยู่ใกล้ที่สุดรุ่นก่อน นั่นคือยานอวกาศ Helios ในปี 1970 ที่ความเร็วสูงสุด Parker กำลังแข่งอยู่ประมาณ 375,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นความเร็วประมาณสองเท่าของ Helios
แต่เนื่องจากโพรบอยู่ฝั่งตรงข้ามของดวงอาทิตย์จากโลกระหว่างที่บินผ่าน Parker ไม่ได้เริ่มถ่ายทอดการสังเกตการณ์จนถึงวันที่ 7 ธันวาคม
หลังจากที่ยานสำรวจโผล่ออกมาจากด้านหลังดวงอาทิตย์ ทีมงาน Parker ได้มองใกล้เป็นครั้งแรกที่ชั้นบรรยากาศสุริยะชั้นนอกขนาดเล็กที่เรียกว่าโคโรนา ภาพแรกจากกล้องของ Parker แสดงรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อนในลำแสงสุริยะ ซึ่งเป็นเส้นใยพลาสม่าในโคโรนา ทีมงานหวังว่าข้อมูลของ Parker จะช่วยไขปริศนาว่าทำไมโคโรนาถึงร้อนเป็น 300 เท่าของพื้นผิวดวงอาทิตย์ ( SN Online: 8/20/17 )
ข้อมูลประมาณหนึ่งในห้าที่บันทึกระหว่างการบินผ่านครั้งแรกของ Parker จะไปถึงนักวิทยาศาสตร์ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกระหว่างโลกกับยานอวกาศอีกครั้ง ข้อมูลที่เหลือจะถูกดาวน์ลิงก์ในปีหน้าระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะเริ่มเผยแพร่ผลในไม่ช้าหลังจากนั้น
“ถ้าคุณถามนักวิทยาศาสตร์คนใดในทีมหรือแม้แต่นอกเหนือสิ่งที่คาดหวัง ฉันคิดว่าคำตอบน่าจะเป็น เราไม่รู้จริงๆ”
Raouafi กล่าว “เราเกือบจะแน่ใจว่าเราจะค้นพบสิ่งใหม่ๆ”
รูปร่างโดยรวมของวัตถุและลักษณะพื้นผิวของวัตถุ เช่น หลุมอุกกาบาตและหน้าผา ยังสามารถให้เบาะแสว่าหินอวกาศก่อตัวอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นจากวัตถุขนาดใหญ่ที่แตกออกจากกัน หรือถ้ามันถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวกันของหินก้อนเล็กๆ Benecchi กล่าวว่า “เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าวัตถุนั้นเป็นอย่างไร” เมื่อยานผ่านวัตถุในวันที่ 1 มกราคม Benecchi กล่าว “มันเหมือนกับการเปิดแพ็คเกจคริสต์มาสช้าไปหกวัน”
จะใช้เวลานานกว่านั้นมากเพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ New Horizons จะใช้เวลา 20 เดือนข้างหน้าในการส่งข้อมูล Ultima Thule กลับมายังโลก ในขณะที่ยานลำนี้ยังคงแล่นออกสู่อวกาศต่อไป
ขณะที่อยู่ในระบบสุริยะชั้นนอก นิวฮอริซอนส์จะสังเกตวัตถุในแถบไคเปอร์อีก 25 ถึง 30 ชิ้น แม้ว่าจะไม่พบวัตถุใดที่ใกล้เท่าอัลติมาทูเลก็ตาม “นี่คือการสำรวจครั้งแรกของแถบไคเปอร์” วีเวอร์กล่าว “เราต้องการทำให้มันถูกต้อง”
Faded Stars รับบทบาทใหม่: ฮับเบิลมองการณ์ไกล
นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณอายุของเอกภพด้วยวิธีใหม่ทั้งหมดด้วยการตั้งเป้าไปที่ดาวที่จางที่สุดของกาแลคซี
สมมติว่าอายุของดาวฤกษ์ที่มืดที่สุดและเก่าแก่ที่สุดจะให้อายุขั้นต่ำของเอกภพ นักดาราศาสตร์รวมทั้งฮาร์วีย์ ริชเชอร์แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียและเพื่อนร่วมงานของเขาออกเดินทางเพื่อค้นหาตัวนับเวลาโบราณเหล่านี้ ( SN: 9/2/95 , หน้า 151; 2/10/01, หน้า 85 ).
ทีมของ Richer ได้ผลักดันวิสัยทัศน์ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลให้ถึงขีดสุดด้วยการดูดาวแคระขาวที่มีการส่องสว่างน้อยที่สุดของทางช้างเผือกบางดวงซึ่งใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนหมดไปนานแล้ว
นักวิทยาศาสตร์พบดาวแคระขาวโบราณภายในกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ห่างออกไป 7,000 ปีแสง กระจุกดาวทรงกลมเป็นหนึ่งในกลุ่มดาวที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล และดาวบางดวงสว่างเพียงหนึ่งในพันล้านเท่าแสงที่จางที่สุดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กล้องฮับเบิลต้องใช้เวลา 8 วันในการตรวจจับดาวแคระขาวสลัว
ดาวแคระขาวเริ่มร้อนแต่เย็นในลักษณะที่คาดเดาได้สูง ดาวแคระที่เย็นที่สุดและมืดที่สุดที่ฮับเบิลสังเกตพบนั้นมีอายุมากที่สุด Richer และทีมของเขาคำนวณว่าดาวเหล่านี้มีอายุ 12 ถึง 13 พันล้านปี การสังเกตก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าดาวฤกษ์ดวงแรกก่อตัวขึ้นหลังบิกแบงไม่ถึงพันล้านปี ดังนั้น ข้อมูลที่รวมกันจะให้อายุ 13 ถึง 14 พันล้านปีตามอายุของจักรวาล ผลการวิจัยได้รับการประกาศในการแถลงข่าวของ NASA ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 24 เมษายน และมีกำหนดเผยแพร่ในAstrophysical Journal Letters
