แผลเป็นขนาดใหญ่ทั่วดาวเคราะห์ดวงเล็กนั้นน่าทึ่งในตัวมันเอง แต่ก็ยังเผยให้เห็นว่าดาวพุธอาจยังคงทำงานอยู่Great Valley ของ Mercury คือแถบสีน้ำเงินเข้มตรงกลางภาพ NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/DLR/Smithsonian Institutionหลายปีก่อน นักออกแบบ Tyler Nordgren ได้สร้างชุดโปสเตอร์สไตล์อุทยานแห่งชาติย้อนยุคเพื่อเฉลิมฉลองความมหัศจรรย์ของระบบสุริยะ ตั้งแต่ภูเขาไฟ Io ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ไปจนถึงน้ำพุร้อนบนดวงจันทร์ Enceladus ของดาวเสาร์ แต่มีคุณสมบัติโดดเด่นอย่างหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อ เพราะยังไม่ถูกค้นพบ แนะนำ: Great Valley ของ Mercury
รอยแผลขนาดใหญ่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์
ที่สุดมีความกว้าง 250 ไมล์ ยาว 600 ไมล์ และลึก 2 ไมล์ ทำให้มันเป็นหุบเขาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามการแถลงข่าวของ American Geophysical Union หุบเขาแห่งนี้ยังบดบังหุบเขาที่ใหญ่ที่สุดในโลก แกรนด์แคนยอนยาว 277 ไมล์ (อย่างไรก็ตาม Valles Marinerisยาว 1,860 ไมล์บนดาวอังคารยังคงเป็นหุบเขาที่ยาวที่สุดของระบบสุริยะในแง่ของความยาว)
ที่ถ่ายโดยยานอวกาศ MESSENGER ของ NASA ซึ่งโคจรรอบดาวพุธระหว่างเดือนมีนาคม 2554 ถึงเมษายน 2558 ก่อนที่ ( จงใจ ) จะชนเข้ากับพื้นผิวของดาวเคราะห์ Tom Wattersนักวิทยาศาสตร์อาวุโสแห่ง Smithsonian National Air and Space Museum และทีมของเขาพบหุบเขาขณะวิเคราะห์ข้อมูลจากภารกิจนั้น งานวิจัยของพวกเขามีราย ละเอียดอยู่ในวารสารGeophysical Research Letters
แม้ว่าขนาดของหุบเขาจะน่าประทับใจ
แต่สิ่งที่เปิดเผยเกี่ยวกับองค์ประกอบและประวัติของดาวพุธมีความสำคัญยิ่งกว่า แตกต่างจากแกรนด์แคนยอนซึ่งเกิดจากการไหลของน้ำหรือรอยแยกใหญ่ของแอฟริกาตะวันออกซึ่งเกิดจากแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นดึงออกจากกัน หุบเขาเกรตแวลลีย์ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นจากกระบวนการอื่น Watters กล่าว
บนโลก แผ่นเปลือกโลกจะดึงออกจากกันและชนกันอยู่ตลอดเวลา แต่ดาวพุธมีแผ่นเปลือกโลกแผ่นเดียว เรียกว่า ธรณีภาค ซึ่งทำหน้าที่เป็นเปลือกรอบดาวเคราะห์ เมื่อแกนกลางของดาวเคราะห์เย็นลง พื้นผิวจะหดตัวและหักงอ หนึ่งในผลลัพธ์คือ “รอยเลื่อน” เช่น Enterprise Rupes และ Belgica Rupes ซึ่งเป็นหน้าผาขนาดยักษ์สองแห่งที่มีพรมแดนติดกับ Great Valley
ในการศึกษาก่อนหน้านี้ที่เผยแพร่เมื่อปลายเดือนกันยายน วอตเทอร์สและทีมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าดาวพุธมีรอยเลื่อนขนาดเล็กที่เพิ่งสร้างขึ้นจำนวนมาก ซึ่ง บ่งชี้ว่าธรณี ภาคของดาวเคราะห์ยังคงเคลื่อนไหวและเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เช่นเดียวกับโลก มันยังมีการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก การอ่านจาก MESSENGER ยังแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์มีสนามแม่เหล็กมาเป็นเวลา 3.6 พันล้านปี ซึ่งบ่งชี้ว่าอย่างน้อยที่สุดส่วนนอกของแกนกลางที่หลอมละลายก็ยังอุ่นอยู่
ข้อเท็จจริงที่ว่าดาวพุธมีการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ วอทเทอร์สกล่าว ก่อนหน้านี้ นักวิจัยเชื่อว่าแกนกลางของดาวพุธแข็งตัวไปนานแล้ว และดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นก้อนหินที่หยุดนิ่ง “ภูมิปัญญาดั้งเดิมคือขนาดของร่างกายที่เล็กลง ยิ่งเย็นลงเร็วเท่าไร” วอเทอร์สกล่าว “แนวคิดคือดาวพุธต้องเย็นลงนานแล้วเมื่อดูจากขนาดของมัน แต่เพื่อให้สนามแม่เหล็กคงอยู่ต่อไปอีกนับพันล้านปี มันจะต้องเย็นลงอย่างช้าๆ และยังคงมีการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกอยู่ในปัจจุบัน”
Credit : จํานํารถ
